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喜欢吃零食、夜宵等等不规律的饮食习惯容易导致内脏肥胖，进而引发代谢综合征等生活习惯病。日本科学家通过动物实验发现，饮食不规律使胰岛素分泌节奏被打乱，进而使肝脏生物钟基因节律紊乱，是导致上述现象的原因。

生物钟基因是决定生物活动节律的基因，最初在果蝇体内发现。人体内也大量存在这类基因。此前的研究显示，脑细胞内的生物钟是根据日光照射进行调节的，周期为２４小时，而其他生物钟是如何调节的尚未有答案。

名古屋大学研究人员在新一期英国《科学报告》杂志网络版上发表论文说，他们推测肝脏内的生物钟可能由饮食后胰腺分泌的胰岛素调节，于是利用大鼠进行了实验。由于大鼠是夜行动物，研究人员在大鼠适于进食的夜间活动期和白天的休息期，分别给大鼠注射胰岛素，观察胰岛素对肝脏的影响。

他们发现，如果在活动期注射胰岛素，大鼠肝细胞内的生物钟基因能正常发挥作用，但如果在休息期注射胰岛素，生物钟基因则出现异常，肝细胞进入如同“熬夜”的状态，这显示生物钟节律出现紊乱。

研究小组认为，肝细胞的生物钟紊乱后，肝脏的代谢功能恶化，使原本应该作为能量被消耗的物质转变为脂肪堆积到脏器周围，造成内脏肥胖。参与研究的小田裕昭指出，这项研究显示饮食不规律将引起代谢异常，人体应该也遵循相同的机制，这再次证明了有规律的饮食的重要性。