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“经常咀嚼槟榔容易增加口腔癌的风险，这个结论是勿庸置疑的。”国家食品风险评估中心风险交流部钟凯副研究员告诉科技日报记者， 2004年国际癌症研究中心把槟榔确认为一类致癌物，这项研究发表在国际癌症研究中心专题报告第85卷。

槟榔嚼后易形成致癌物

咀嚼槟榔容易导致口腔癌，这主要与槟榔含有的化学物质经咀嚼后形成致癌化合物——亚硝胺类物质有关，研究者从嚼槟榔的人的唾液中检测出三种亚硝胺类物质。另外，槟榔质硬，易使口腔黏膜受损，特别是用荖花（或称为榔叶）和石灰包裹后对口腔的磨损更厉害，经常使口腔黏膜处于受损状态，增加癌变几率。烟草（包括嚼食和吸烟）还和槟榔“臭味相投”，共同促进口腔癌的形成。

许多调查研究的资料都表明，经常咀嚼槟榔与口腔黏膜下纤维性变、口腔癌、口腔白斑、牙隐裂、牙根纵裂等多种口腔疾病的发生有关，特别是用荖花和灰粉包裹槟榔咀嚼，更易增加其致癌风险。

钟凯告诉记者，1985年科学家就已经发现含烟草成分的槟榔制品致癌的确凿证据，只是当时没有足够证据证明槟榔本身就能致癌。后来流行病学证据逐渐出现，尤其是从印度、巴基斯坦获得了含烟草和不含烟草成分的槟榔制品都能致癌的证据。同时，大量的动物实验和体外实验证据不断涌现，证明不仅槟榔制品有致癌性，其青果同样致癌。

在致癌物分级中，槟榔属一类致癌物，虽然致癌物等级和致癌性的强度没有必然联系，但“一类致癌物”意味着它对人的致癌作用证据确凿。

“没有直接因果关系”的说法具欺骗性

槟榔食用时味微涩略带甜辣，有轻微刺激感，可使人发热兴奋，因此咀嚼槟榔有成瘾性。人类咀嚼槟榔的历史非常久，目前，喜食槟榔的国家和地区主要集中在东南亚、印度、我国南方及台湾。虽然流行病的研究发现嚼食槟榔与口腔癌的发生有密切关系，但目前全世界约有两亿人咀嚼槟榔，而且还不断增加中。

在欧美，癌症谱排行前几位的分别是肺癌、乳腺癌、前列腺癌和直肠癌，但是东南亚国家口腔癌一直名列前茅。在南亚一些地方，口腔癌甚至是男性癌症第一杀手，这是证明槟榔与口腔癌相关性的非常重要的佐证。

“槟榔和口腔癌没有直接因果关系，这完全是混淆视听”，钟凯告诉记者，“这个说法从科学上讲完全正确，因为理论上不可能完全排除别的原因导致口腔癌的可能性，其实这是一种很具欺骗性的说辞，容易被某些人用来胡搅蛮缠，最后陷入诡辩”，钟凯说，“对于任何一种慢性损害或长周期事件都存在这一现象，比如吃盐多和高血压有相关性，但吃盐多和高血压并无因果关系；长期喝高糖饮料和肥胖有相关性，但长期喝高糖饮料和肥胖未必是因果关系”，严谨的研究者只能说“槟榔可以增加患口腔癌的风险”或者“吃槟榔与口腔癌高度相关”。

应像戒烟一样戒槟榔

槟榔是棕榈科植物槟榔的种子，嚼着吃的槟榔是将果实去核，用荖花、石灰包裹制成，也有一些国家和地区是把槟榔、烟叶和其他一些原料混在一起制成嚼块。它也可入药，一般主要作为驱虫药使用，已列入药典管理目录。

临床上正确使用槟榔可以达到治病效果。但专家建议，嚼槟榔弊大于利，为了减少口腔癌的发病风险，应尽可能改变嚼食槟榔的不良习惯。

近些年来，槟榔产业不断扩大，仅在印度的规模就超过每年数亿美元。由于槟榔可能带来的公共卫生问题，一些国家或地区早已开始控制，比如美国1976年就严禁各州之间运输槟榔果，加拿大直接禁止销售槟榔产品。

钟凯建议，“对于槟榔，能不吃就不吃，能少吃就少吃，应像戒烟一样戒槟榔”，他说，“目前已经有足够的科学证据证明槟榔是致癌物。”他认为政府应当从公共卫生政策层面考虑，借鉴国外经验，该限就限，该禁就禁。同时加大对槟榔消费地区和人群的宣传，让更多人了解槟榔危害健康的真相，早日戒除这一习俗。